Die Stiftung (Dachstiftung) bezweckt die Verwaltung und Betreuung von rechtlich selbständigen privatrechtlichen Stiftungen und von unselbständigen Stiftungen (Unterstiftungen, Fonds). Als gemeinnützige Dachstiftung bietet die Stiftung privaten Förderern - unabhängig von der Grösse ihres Vermögens - die Möglichkeit, ihre persönlichen Förderanliegen nach den Massstäben kosteneffizienter Fördertätigkeit wirksam umzusetzen. Den Förderschwerpunkt bildet der Zweck, wie ihn Christoph Merian im Testament vom 26. März 1857 festgesetzt hat. Demnach bezweckt die Stiftung insbesondere die Förderung des Wohles des Menschen und die Linderung der Not und des Unglückes. Zweck der Stiftung ist im weiteren die Förderung von gemeinnützigen steuerbefreiten oder steuerbefreiungswürdigen Organisationen, Werken und Projekten in sozialen, karitativen, humanitären, kulturellen, wissenschaftlichen, ökologischen oder anderen gemeinnützigen Bereichen. Der Wirkungskreis der Stiftung bezieht sich auf die trinationale Region Basel. Ausnahmen sind in begründeten Fällen möglich. Die Stiftung leistet durch die Vernetzung und Bündelung der Ziele und der Zuwendungen privater Förderer einen wesentlichen Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung der Zivilgesellschaft. Die Stiftung ist politisch und konfessionell neutral.