ESMO ha quale fine la lotta contro ogni forma di cancro. Per il perseguimento della finalità, l'associazione si prefigge in particolare quanto segue: migliorare la qualità della prevenzione, delle diagnosi, della terapia, delle cure di supporto e palliative come pure del controllo successivo dei pazienti affetti da malattie maligne; promozione dell'arte, della scienza, del riconoscimento e della pratica dell'oncologia; divulgazione di conoscenze a malati di cancro e al pubblico; formazione e insegnamento alle persone coinvolte nelle cure cliniche del cancro e nella ricerca; assicurare un alto standard di qualificazione dei medici oncologi all'interno del team multidisciplinare; promuovere un accesso egualitario alle migliori terapie oncologiche per tutti i pazienti affetti da cancro. ESMO può organizzare, in particolare, congressi scientifici, corsi di formazione e incontri, assegna riconoscimenti, pubblica ricerche scientifiche, recensioni e altri documenti idonei. Inoltre, ESMO può svolgere tutte le attività necessarie e appropriate e mette in atto tutte le azioni volte al perseguimento di tale scopo. ESMO è un'associazione benefica senza scopo di lucro.