Les conducteurs de portique actionnent des grues électriques équipées de poutres en porte-à-faux (cantilevers) qui supportent un mécanisme de levage pour charger ou décharger des conteneurs. Ils positionnent les tours à côté d’un navire et abaissent les poutres en porte-à-faux au-dessus du pont ou au niveau de la cale du navire. Ils lèvent et déplacent le conteneur le long de la poutre en porte-à-faux, puis le déposent sur le quai, sur le pont du navire ou dans la cale.