Lo scopo della Fondazione è in primo luogo di garantire anche in futuro la continuazione del Fidecomesso Riva di Lugano, creato nel 1675 da Antonio Riva e poi beneficiato nel 1694 da Giovan Battista Riva, per l'istruzione dei loro discendenti di ambo i sessi, e meglio secondo quanto previsto nel regolamento emanato dal Consiglio di fondazione. La Fondazione ha anche lo scopo di favorire la reciproca conoscenza dei Riva, di aggiornarne la genealogia e di contribuire allo studio della storia della famiglia e dei suoi membri. La Fondazione non ha scopo di lucro e non persegue alcun guadagno. Essa è aconfessionale e apartitica ed è contraria ad ogni discriminazione razziale.