Erste Nautische Schiffsoffiziere nehmen Überwachungsaufgaben an Bord von Schiffen wahr. Sie bestimmen beispielsweise den Kurs und die Geschwindigkeit, führen Manöver durch, um Gefahren auszuweichen, und überwachen mithilfe von Seekarten und Navigationshilfen kontinuierlich die Schiffsposition. Sie führen Logbücher und andere Aufzeichnungen über die Fahrt des Schiffes. Sie stellen sicher, dass die festgelegten Verfahren und Sicherheitsregelungen eingehalten werden, überprüfen, ob die Ausrüstung ordnungsgemäß funktioniert, überwachen das Laden und Entladen von Fracht sowie das An- und Von-Bord-Gehen der Passagiere. Sie beaufsichtigen die Besatzungsmitglieder, die an der Instandhaltung und an der Primärwartung des Schiffes beteiligt sind.