Gli ufficiali di coperta svolgono i compiti di guardia a bordo di navi, quali la determinazione della rotta e la velocità, le manovre per evitare i pericoli e il monitoraggio continuo della posizione delle navi sulla base di carte nautiche e di ausili alla navigazione. Conservano libri di bordo e altri documenti relativi ai movimenti della nave. Garantiscono l’applicazione delle procedure e delle pratiche di sicurezza adeguate, verificano che le attrezzature siano in buono stato di funzionamento e controllano il carico e lo scarico delle merci o dei passeggeri. Esercitano la vigilanza sui membri dell’equipaggio impegnati nella manutenzione (anche principale) della nave.