Gli astronauti sono membri d’equipaggio che comandano velivoli spaziali per operazioni al di là dell’orbita terrestre bassa o superiori all’altitudine raggiunta regolarmente dai voli commerciali. Volano in orbita intorno alla Terra per effettuare operazioni quali la ricerca scientifica ed esperimenti, il lancio o il rilascio di satelliti e la costruzione di stazioni spaziali.